這趟前往帛琉Airai Bai (艾萊州男人會館Bai) 的文化探尋之旅，不僅是一場歷史的巡禮，更是一段深刻連結過去與現在的動人故事。我們彷彿走入時光隧道，親身感受帛琉先民的智慧與文化底蘊。
在莊嚴的Airai Bai中，我們了解了帛琉獨特的部落領導體系。由家族中備受尊敬的女性選出部落領袖，這份對女性力量的重視令人印象深刻。十個主要氏族共選出十一位領袖，他們在Bai中擁有各自的座席，共同商議部落大事。第十一位領袖，默默地肩負起安排飲食與招待的重責，更展現了帛琉文化中細膩的人情關懷。最引人入勝的是，當意見相左時，四位最高領袖會在戶外石板平台進行決議，其慎重與莊嚴令人肅然起敬。這座1800年建成的Bai，至今仍是艾萊州最重要的文化傳承與政治決策中心，見證著部落的歷史脈動。
Bai的建築本身就是一部活生生的史詩。樑柱上的圖騰，訴說著部落古老的故事與領袖的核心價值。魚群象徵著族人，跟隨著領袖前行；鯊魚是部落的守護者，如同十位領袖堅守家園；而公雞啼叫，則提醒著領袖們時刻以部落福祉為念，勤奮服務。在帛琉各地的牆面上，我們都能看到這樣充滿寓意的圖畫，它們不僅是裝飾，更是維繫族人記憶與傳承智慧的載體。
我們隨後，我們來到了令人震撼的戰船moreil的船屋。這艘於2004年復刻的戰船，承載著部落世代相傳的造船技術。難以想像的是，整艘船竟是由同一棵樹打造而成，凝聚著族人的力量與智慧。歷史的場景浮現眼前，昔日部落間可能因資源或爭議而爆發海上戰爭，一艘戰船承載著近乎一個部落的戰士，每排兩名，共計38人。然而，戰爭的結束卻有著令人深思的規則：一旦任何一方的攻擊戰士犧牲，戰爭便戛然而止。這項規定，在極高的風險下，體現了帛琉先民保護部落永續生存的深刻智慧。
午宴時光，我們有幸與帛琉原民會副主委谷縱 · 喀勒芳安Qucung Qalavangan 、前駐臺帛琉大使暨部落重要女性歐克莉、帛琉人力資源文化觀光及發展部部長暨第八部落領袖Ngiraibelas Tmetuchl，以及部落中的女性長輩們共進午餐。眼前的傳統佳餚，皆出自部落女性長輩們的巧手。藤編與荷葉化為樸實的餐盤，盛裝著來自大自然的恩賜：椰子、芋頭、樹薯、紅樹林蟹，以及一道以嫩葉和螃蟹肉熬製的鮮美濃湯demok。這簡約而豐盛的飲食，展現了帛琉人取之自然、用之自然的生存哲學。
最令人難忘的，莫過於帛琉族人以熱情的歌舞迎接我們。我們也以歌聲回應，獻上誠摯的感謝。當我們唱起融合排灣族古調的歌曲《Balau my island》時，一位曾多次演繹這首歌的族人分享道，我們的加入，彷彿為這首他已習以為常的旋律注入了全新的生命，讓他重新找回了初次演奏時的感動，並對歌曲產生了新的詮釋與想法。
歷史，在當下與過往的交織中，編織出連結不同國度與人們的網絡。透過歌聲與舞蹈，帛琉與臺灣的心緊緊相依。
這不僅是一次異國文化的體驗，更是一次心靈的交流與啟迪。我們深信，透過這樣深入的文化交流，能夠讓更多人看見不同文化的美麗與智慧，並在彼此理解與尊重中，建立更深厚的情誼。