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在帛琉的中心，靜靜佇立著Belau National Museum，這座在密克羅尼西亞群島中歷史最悠久的博物館，宛如一位沉穩的智者，守護著帛琉世代相傳的記憶。二戰後，帛琉人民渴望一個能珍藏與傳承自身文化的場所，於是，這艘以傳統Outrigger Canoe獨木舟為靈感的建築應運而生。主船承載著豐富的歷史展覽，副船則巧妙地結合了禮品與餐飲區域，每一個細節都流露出帛琉人民對傳統與生活的深深依戀，以及對歷史的無比珍視。
在博物館館長Olympia充滿熱忱的引導下，我們彷彿穿越時空，聆聽著帛琉的創世神話。傳說中有一位女神想要創造人類，便從深邃的海洋中取出蚌殼，輕輕吹拂，孕育出帛琉的第一對人類，這個充滿詩意的起源故事，展現了帛琉人對自然的敬畏與生命的禮讚。接著，Uab巨人的傳說中，描述巨人食量非常的大，性格也十分殘暴，不斷吃掉地上的帛琉族人與島上的資源，後來族人殺死巨人後，巨人身體變成帛琉眾群島，這則寓言故事則是告誡後人，貪婪與殘暴終將走向毀滅，而巨人的身軀幻化為帛琉的群島，更將人與土地緊密相連。
另外在傳統家屋的介紹中，則讓我們更貼近帛琉人的生活智慧。家族同住的空間配置，可拆卸式的屋頂以抵禦強風，以及鋪滿石子的前院，都蘊含著適應環境與尊重傳統的生活哲學。廚房不僅是烹飪的場所，更是婦女們交流情感、休憩身心的空間，而以椰子纖維為柴、椰子油為燈、椰子製成的器皿，處處展現著對自然資源的巧妙運用。最令人動容的是，傳統喪葬文化中，祖先的遺骸被安放在前院巨大的石板之下，這片土地不僅是生活空間，更是與先人連結、緬懷的聖地，這份對祖先的敬重，在日據時期後逐漸消逝，更顯得其珍貴。
博物館中陳列的傳統錢幣，則訴說著帛琉獨特的價值體系。女子身上佩戴的Udoud項鍊，不僅是美麗的飾品，更是一種與出生、婚姻、死亡等重要生命階段緊密相連的貨幣，甚至能用於房屋交易。關於Udoud的起源，充滿著神秘色彩，傳說是「錢鳥」帶來的，抑或是早期貿易交流的遺留，其玻璃材質更指向了遙遠的印度和亞洲。而另一種名為Toluk的玳瑁龜殼錢盤，則被稱為「女人錢」，它不僅是葬禮中對負責準備食物的媳婦的酬勞，也是婦女之間交流的珍貴物品。館長更分享了鄰近島嶼雅浦等地曾使用的Rai石幣，大小不一的巨大石塊，承載著交易、婚盟等重要社會價值，即使難以搬運，其所有權的轉移也僅憑口頭協定，卻凸顯了其超越物質本身的文化意義。
然而，歷史的長河中也刻下了殖民的印記，這也是博物館無法迴避的真實。從16世紀西班牙的初探與名義上的統治，到1899年德國的強硬殖民，帛琉人民遭受了稅收與勞役的壓迫，以及文化傳統的衝擊。特別是德國殖民時期引入安加魯島的猴子，對當地生態系統造成了難以逆轉的破壞，至今仍是帛琉政府嚴格管制的議題。
緊隨其後的是長達數十年的日本殖民統治（1914-1944年），帛琉成為日本南洋帝國的一部分，強制勞動、資源掠奪以及對土地、文化和語言的壓制，都給帛琉人民留下了深刻的傷痕。日本殖民政府對土地的徵收、磷礦的開採、日語的推行以及對傳統政治體系的瓦解，都讓帛琉人民失去了對自身命運的掌控。
二戰時期，帛琉更成為太平洋戰場的中心，經歷了激烈的戰鬥與破壞，無數的家園和文化遺產毀於戰火。德國在佔領期間於比塔帕島開鑿的「德國水道」，雖然是為了磷礦運輸，但也見證了戰爭時期對帛琉資源的掠奪。
1947年至1994年，帛琉進入美國託管時期，雖然在經濟發展和現代化方面得到了一定的幫助，但與美國簽訂的《自由聯合協定》中涉及核武及國防等議題，也曾引發帛琉內部漫長的討論。歷經八次公民投票，帛琉終於在1994年正式獨立，開啟了致力於文化和自然資源保護的新篇章。
Belau National Museum的使命，正如館長Olympia所強調的，是忠於事實，傳遞正確的資訊，並以審慎的態度轉化歷史的創傷。博物館收藏的每一件文物，都將成為後代研究的寶貴資料，每一次展覽，都是對下一代的教育與啟迪。它以其專業和學術的嚴謹，努力呈現真實且多元的歷史觀，引導人們反思過去，理解現在，並共同塑造更美好的未來。
透過Belau National Museum，我們不僅看見了帛琉被保留的時間，更深刻體會到那些不可遺忘的歷史，它們是帛琉人民的根，也是他們走向未來的力量。